Un astéroïde détecté au début du mois de Juillet 2002 est devenu l’objet de l’espace le plus menaçant jamais découvert au cours de la récente histoire de la détection d’astéroïdes.
Les premiers calculs montrent que NT 2002 se situe sur une trajectoire d’impact avec la Terre à la date du 1er février 2019. Les incertitudes sont cependant encore grandes concernant la trajectoire exacte. En se basant sur la luminosité de l’objet, les astronomes lui octroient un diamètre de 2 km, suffisant pour détruire tout un continent et provoquer un changement climatique global .
Les astronomes du monde entier ont prêté une attention particulière à NT7 2002 depuis sa découverte, engrangeant environ 200 observations en quelques semaines. « des observations additionnelles dans les semaines à venir permettront presque certainement, nous l’espérons d’écarter la menace en cours ». a déclaré le Dr Benny Peiser, de l’université John Moores de Liverpool ( Royaume Uni). La marge d’erreur quant au lieu précis où se situera NT7 2002 le1er janvier 2019 est grande, de l’ordre de 10 millions de kilomètres, a déclaré le Dr Donald Yeomans, du Jet propulsion Laboratory de la NASA.
NT7 2002 fait le tour du soleil en 837 jours. Son orbite est assez nettement inclinée que depuis peu par rapport à celle de la Terre. La région du ciel où il se situe n’est observée que depuis peu, ce qui explique qu’il n’ait pas été détecté jusqu’alors.
NT7 2002 a été découvert grâce au téléscope utilisé dans le cadre du programme LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroïd Research), situé au Nouveau-Mexique.
Source : Futura-sciences. com